HANOI, 26 fév 2009
Des milliers de catholiques vietnamiens ont rendu hommage jeudi au cardinal Pham Dinh Tung, décédé dimanche à 89 ans et avocat de longue date d’une normalisation des relations entre le Vatican et le Vietnam.
Ils étaient venus de plusieurs provinces pour suivre, pour beaucoup assis dans la rue, la messe prononcée dans la cathédrale de la capitale par le deuxième cardinal du pays, Pham Minh Man, venu de Saïgon.
Né en mai 1919 dans la province de Ninh Binh, au nord, Pham Dinh Tung a été ordonné prêtre en 1931. Après le départ des colonisateurs français en 1954, dans un pays divisé et dirigé au nord par les communistes, il jouera un rôle important de leader pour les catholiques, expliquent ceux-ci.
“Dans les années très difficiles, il a aidé les catholiques vietnamiens à garder la foi”, estime Pham Van Dung, secrétaire de l’archevêque de Hanoï Mgr Ngo Quang Kiet. Il ira, explique-t-il, jusqu’à fermer un séminaire pour protester contre la volonté des communistes d’y imposer des cours de politique.
Nommé archevêque de Bac Ninh (nord également) en 1963, il y fera, toujours selon des sources catholiques, l’objet d’une étroite surveillance.
Cela ne l’empêchera pas de passer archevêque de Hanoï en 1994, puis cardinal la même année. Il essayera même de faire venir le pape Jean-Paul II au Vietnam dès la fin des années 90, sans succès.
Mgr Ngo Quang Kiet avait été nommé archevêque de Hanoï en 2005 pour le seconder, alors qu’il était déjà malade.
L’Eglise catholique vietnamienne constitue la communauté la plus importante d’Asie du Sud-Est après celle des Philippines — quelque six millions de fidèles sur 86 millions d’habitants.
Le Vatican et le Vietnam n’ont plus de relations diplomatiques depuis des décennies mais ont entamé un rapprochement entériné par une visite historique du Premier ministre, Nguyen Tan Dung, au Saint-Siège en 2007.