Janvier
Janvier 2008 fût marqué par des manifestations sans précédentes des catholiques pour la restitution de l’ancienne nonciature apostolique à Hanoi. Situé au cœur de la capitale, le bâtiment fût confisqué par les autorités à la fin des années 50 lorsque le Nord-Vietnam bascula dans le régime communiste. En près de 50 ans, son utilisation a changé à maintes reprises : bibliothèque, restaurant, centre de fitness… Fin 2007, la municipalité décide de vendre le bâtiment et le terrain aux investisseurs privés. La réaction des catholiques a surpris tout le monde, à commencer par les autorités. Jour après jour, des centaines de catholiques manifestent en priant devant les grilles bâtiment qu’ils investissent le 25 janvier. Le bâtiment sera évacué quelques jours après un appel au calme du Vatican.
A Kuala Lumpur, Malaisie, environ 200 jeunes vietnamiens issus de 17 pays ont participé à la 5ème conférence de la jeunesse vietnamienne, organisée par le Mouvement International de la Jeunesse Engagée. Le thème de cette année est « La Société Civile pour Construire la Démocratie. » Les autorités communistes vietnamiennes voyant d’un mauvais œil la tenue de cet événement, avaient fait pression sur le gouvernement malaisien pour faire annuler la conférence. Mais la détermination des organisateurs ainsi que les nombreux soutiens internationaux comme celui de la député américaine Loretta Sanchez ont eu raison des réticences des autorités malaisiennes. La conférence a pu se dérouler sans encombre.
De l’autre côté du globe, à Sacramento, au cours d’une conférence de presse le 18 janvier, 55 élus du parlement de la Californie rendent publique une lettre demandant la libération des membres et sympathisants de Viet Tan, arrêtés au Vietnam en novembre 2007 alors qu’ils se préparaient à diffuser des tracts promouvant le changement démocratique au Vietnam à travers des moyens de luttes non violents. Les personnes encore en état d’arrestation en janvier 2008 sont Nguyen Quoc Quan, Somsak Khunmi, Nguyen The Vu et Nguyen Viet Trung.
Février
En février 2008, les militants vietnamiens pour la démocratie pleurent la disparition du plus âgé d’entre eux, Hoang Minh Chinh, décédé le 7 février d’une longue maladie. Le jour de ses obsèques, de nombreux militants ont dû déjouer les barrières policières pour aller lui rendre un dernier hommage.
Dans le même temps, une lettre signée par 20 députés norvégiens demandant la libération des membres et sympathisants de Viet Tan fût rendue publique. Peter Gitmark, l’un des signataires, va même plus loin en se rendant au Vietnam pour rencontrer les familles des personnes arrêtées ainsi que l’écrivain dissidente Tran Khai Thanh Thuy. Peu après cette visite, Peter Gitmark a été sommé de quitter le Vietnam par le 1er vol. Il a été chaleureusement accueilli à Oslo le 22 février par un petit groupe de norvégiens-vietnamiens.
Le 26 février, le Quai d’Orsay condamne l’emprisonnent de quatre militants syndicaux vietnamiens par une cour à Saigon. Ces personnes militaient au sein de l’Union des Ouvriers et des Agriculteurs, un syndicat non autorisé. Tout comme pour les partis politiques, le Vietnam n’autorise pas le pluralisme syndical.
Mars
Le 11 mars 2008, douze députés américains écrivent à leur tour une lettre aux autorités vietnamienne pour demander la libération des membres et sympathisants de Viet Tan.
Le 12 mars, le Sénat américain organise une audition sur la situation des droits de l’homme au Vietnam. Viet Tan est représenté par son président, Do Hoang Diem.
Le 21 mars, 8 députés suisses cosignent avec le COSUNAM une lettre demandant la libération des membres et sympathisants de Viet Tan.
Avril
Début avril 2008, trois jeunes membres de Viet Tan, venus d’Europe, d’Australie et des Etats-Unis, se donnent rendez-vous à Saigon devant la prison où sont détenus depuis novembre 2007 leurs collègues. Après 48 heures de garde à vue, les trois jeunes membres de Viet Tan sont expulsés du Vietnam.
Entre la mi-avril et la fin avril, le président de Viet Tan, Do Hoang Diem, fait une tournée en Suisse et en Norvège pour promouvoir la lutte pour des droits de l’homme au Vietnam. En Norvège, Do Hoang Diem a rencontré le Comité des affaires étrangères du Parlement, l’ONG Rafto et le Parti Conservateur norvégien. En Suisse, il a rencontré le Parti Libéral et le maire de Genève.
Fin avril à Hanoi et Saigon, poursuivant la vague mondiale de protestation contre le relais de la flamme olympique, des militants vietnamiens pro-démocratie ont voulu manifesté contre la Chine. Mais ils ont été interpellés par la police vietnamienne, dont le blogueur Dieu Cay.
Mai
Le mois de mai 2008 fût marqué par le procès des membres et sympathisants de Viet Tan, qui s’est tenu le 13 mai à Saigon. Nguyen The Vu, citoyen vietnamien, fût condamné à 5 mois et 26 jours de prison, soit le temps passé en détention préventive. Nguyen Quoc Quan, citoyen américain, fût condamné à 6 mois de prison. Somsak Khumni (Nguyen Quoc Hai), citoyen thaïlandais fût condamné à 9 mois de prison et 3 ans d’assignation à résidence au Vietnam. Avant et après ce procès, de nombreux élus politiques internationaux et ONG de défense des droits humains se sont exprimés pour exiger la libération immédiate de ces trois militants.
Le 14 mai, la Chambre des Représentants américains organise une audition sur la situation des droits de l’homme au Vietnam. Cette fois encore, Viet Tan est représenté par son président, Do Hoang Diem.
Le même jour, la police vietnamienne arrête 2 journalistes renommés, Nguyen Viet Chien et Nguyen Van Hai, qui avaient enquêté sur un énorme scandale de corruption impliquant des hauts fonctionnaires. Le Comité de Protection des Journalistes, tout comme les rédactions des journaux concernés, Thanh Nien (Jeunes) et Tuoi Tre (Jeunesse) s’indignent de cette arrestation.
Juin
Juin 2008 fût marqué par des manifestations de protestation contre la venue du président vietnamien Nguyen Minh Triet à Oslo (le 6) et du Premier ministre Nguyen Tan Dung à Washington DC (le 26). De son côté, Reporters sans frontières demande la libération du blogueur Dieu Cay, arrêté fin avril 2008.
De retour aux Etats-Unis, Nguyen Quoc Quan entame une tournée au Capitol pour remercier les élus qui se sont mobilisés pour sa libération durant les mois passés.
Juillet
Le 5 juillet 2008 disparaissait le très vénérable Thich Huyen Quang à l’âge de 87 ans, patriarche de l’Eglise bouddhiste unifiée du Vietnam (EBUV), interdite. Le 11 juillet, 6000 fidèles bravent la police pour assister à ses funérailles.
Le 22 juillet, Human Rights Watch décerne le prix Hellman / Hammett à huit écrivains dissidents vietnamiens. Fin juillet, la Chine communiste interdit à Exxon Mobil de mener des explorations pétrolières au large du Vietnam sous peine de représailles. Exxon et le gouvernement vietnamien se plient docilement au diktat chinois.
Août
A la mi-août, le vénérable Thich Quang Do est officiellement désigné pour succéder à Thich Huyen Quang à la tête de l’EBUV. Le 17 août, Somsak Khumni (Nguyen Quoc Hai), au terme de 9 mois de détention, quitte la prison Ham Tan mais doit encore rester au Vietnam en assignation durant 3 ans alors que toute sa famille se trouve en Thaïlande.
Le 20 août à Hanoi, la petite paroisse de Thai Ha entame des manifestations par la prière pour demander la restitution d’un terrain jadis appartenant à l’église avant d’être confisqué par le Nord-Vietnam. Comme pour l’ancienne nonciature apostolique, la municipalité s’apprête à vendre ce terrain aux investisseurs privés. Les autorités cherchent à briser les manifestations avant qu’elles ne prennent de l’ampleur en arrêtant 8 catholiques considérés comme des meneurs.
Septembre
Mais les manifestations n’ont cessé de gagner en intensité et en participation tout au long du mois de septembre. Menés par leur archevêque Ngo Quang Kiet, les catholiques résistent aux brutalités policières (un reporter d’Associated Press a d’ailleurs fait les frais avec plusieurs points de suture), campagnes de dénigrement dans les médias nationaux, provocations et violences physiques menées par les jeunes communistes. Le point d’orgue de ces manifestations est atteint le 21 septembre avec plus de 5 000 personnes devant les grilles de l’ancienne nonciature apostolique. Devant la mobilisation et la détermination des catholiques, la municipalité de Hanoi choisit une solution intermédiaire pour sauver la face. Les biens de l’église ne sont pas restitués aux catholiques ni vendus aux investisseurs privés. Ils sont transformés à la hâte en jardins publics. C’est une victoire des catholiques et de leur archevêque qui a toujours affirmé que l’église ne demande pas la restitution de ses biens confisqués lorsque ceux-ci sont utilisés pour le bien public, mais seulement ceux qui sont utilisés à des fins d’enrichissement privé.
Les fortes manifestations des catholiques ont quelques peu éclipsés une nouvelle vague d’arrestation de dissidents qui entendaient manifester contre le gouvernement à l’occasion du 50ème anniversaire d’un courrier diplomatique nord-vietnamien reconnaissant les revendications territoriales chinoises sur l’ensemble de la mer de Chine du Sud. Cinq mois après, la plupart des personnes arrêtées à cette période sont toujours en prison.
Octobre
Le 16 octobre, les autorités communistes ont condamné les deux journalistes arrêtés en mai pour avoir enquêté sur le scandale de corruption de la PMU18, du nom d’une unité de gestion dépendant du ministère des transports, où des hauts fonctionnaires ont détourné 2,6 millions de dollars d’aide publique japonaise. Cette condamnation a suscité la réprobation internationale au moment où le Vietnam a besoin des médias pour lutter contre une corruption endémique.
Le 22 octobre, le Parlement Européen adopte à une écrasante majorité (479 pour, 21 contre et 4 abstentions) une résolution appelant le Vietnam à respecter davantage les droits de l’homme avant qu’un nouvel accord de partenariat Union Européenne-Vietnam ne soit finalisé pour 2009.
Novembre
Novembre fût marqué par la candidature du Dr Nguyen Thi Xuan Trang, première suisse d’origine vietnamienne à se présenter aux élections de l’Assemblée Constituante suisse sur la liste Radical Ouverture. Le 30 novembre, les épouses des dissidents arrêtés en septembre écrivent une lettre commune demandant le retour de leurs époux. La représentante démocrate de Californie Loretta Sanchez écrit aux autorités vietnamiennes pour demander la libération de ces mêmes dissidents ainsi que celle du blogueur Dieu Cay.
Décembre
Le 4 décembre, mécontent par le manque de volonté politique du Vietnam pour endiguer la corruption, le Japon suspends son aide économique de 2008 et reste réservé pour 2009.
Le 8 décembre, le régime communiste vietnamien octroie de symboliques peines de prison avec sursis pour les 8 catholiques arrêtés fin août. Mais les intéressés ne s’en réjouissent pas pour autant. Pour eux et pour l’ensemble des catholiques, le seul verdict accepté est l’acquittement car ils n’ont rien fait de plus que prier pacifiquement. Ils sont donc innocents des charges de troubles à l’ordre public retenus contre eux. Tous ont fait appel. Depuis un an, l’église catholique a succédé aux militants pro-démocratie emprisonnés pour tenir tête pacifiquement, avec succès, au gouvernement communiste vietnamien.
Le 10 décembre, 8 députés américains écrivent au Premier ministre vietnamien pour demander la libération des dissidents arrêtés en septembre. Mi-décembre, le Vietnam adopte une loi pour censurer les blogs qui ont échappé à tout contrôle du gouvernement. En l’absence de médias privés, les vietnamiens se servent de plus en plus d’Internet pour exprimer ouvertement leurs opinions politiques, qui vont très souvent contre le régime communiste vietnamien.
