Par Maran Turner – 20 juillet 2009
WASHINGTON – Il y a beaucoup de motifs de satisfactions au Vietnam en ce moment, avec des progrès économiques substantiels, la réduction de la pauvreté, l’approfondissement des relations commerciales avec le monde entier, y compris avec un ancien adversaire militaire de Hanoi, les États-Unis. En effet, l’économie vietnamienne reste sur une voie rapide malgré le ralentissement économique mondial et sa capacité à attirer les investissements étrangers directs rattrape rapidement celle de ses voisins plus riches d’Asie du Sud.
Bien que ces efforts soient impressionnants, le Vietnam ne progresse pas sur tous les fronts. Malgré la mise en œuvre de vastes réformes économiques, le Vietnam reste un état monolithique à parti unique et ses citoyens sont souvent privés des libertés civiles de base, y compris de la liberté d’expression, de religion et d’association. En témoigne particulièrement le cas du père Nguyen Van Ly, un prêtre catholique emprisonné voici deux ans pour avoir fait circuler des articles critiques à l’égard du gouvernement sur les limites de la liberté religieuse et politique.
À cette époque, le gouvernement d’obédience communiste avait fièrement fait téléviser le procès de quatre heures du père Ly, bien qu’il fût évident que le prêtre avait été privé d’un avocat et de défense juridique. La photo d’un agent de sécurité bâillonnant de ses deux mains le père Ly au cours du procès devint sur l’internet une image emblématique de la répression en cours au Vietnam.
Moins de quatre mois avant l’arrestation, en février 2007, du père Ly, le Département d’État américain avait retiré le Vietnam de la liste des « pays particulièrement préoccupants » (CPC) – une étiquette diplomatique réservée aux pays qui violent régulièrement et de façon flagrante la liberté religieuse.
Le processus de conciliation eut lieu pendant la présidence de George W. Bush, alors que les États-Unis et le Vietnam négociaient l’amélioration de leurs échanges commerciaux et de leurs investissements. Maintenant de nombreuses voix à Washington appelent à replacer le Vietnam dans la liste des CPC, et plusieurs d’entre eux font valoir le cas du père Ly, âgé de 63 ans, désormais en isolement cellulaire et purgeant une peine de huit ans pour son militantisme en faveur de la démocratie, comme une cause qui justifierait une réorientation de la politique des États-Unis.
Le père Ly est reconnu dans la communauté internationale comme un des plus brillants leaders parmi ceux qui luttent pour les droits de l’homme au Vietnam. Pour prix de ses engagements, il a payé un total de 16 années de prison. Sa précédente détention était survenue après qu’il eut fourni un témoignage écrit à la Commission américaine sur la liberté religieuse dans le monde, témoignage sur le manque de liberté religieuse au Vietnam.
Sous la pression des politiciens américains et après que le Vietnam fut qualifié de CPC, le père Ly ne purgea que quatre ans, au lieu de sa condamnation à 15 ans. Malheureusement, sa liberté fut de courte durée et son maintien en détention entrave le réchauffement des relations diplomatiques avec Washington.
Juste avant les célébrations de la Journée de l’Indépendance des États-Unis, le 4 juillet, 37 sénateurs des États-Unis ont adressé au président vietnamien Nguyen Minh Triet une requête lui demandant de faire respecter par son gouvernement ses obligations en vertu du droit national et international et de faire libérer immédiatement le père Ly.
Hanoi répondit par une mise en garde, disant à travers les médias que les relations bilatérales souffriraient si les décideurs américains continuaient de s’immiscer dans les affaires intérieures du Vietnam et écoutaient les « rapports fallacieux » de « sources partiales ».
Néanmoins, les sénateurs américains ont pointé de « graves lacunes » dans le procès du père Ly, des vices de procédure qui bafouent à la fois la Constitution du Vietnam et, tout aussi gravement, le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, un traité multilatéral qui engage le Vietnam et les États-Unis et qui donne le droit à chaque partie de s’attendre à une adhésion de l’autre.
La lettre, suggérée par le groupe de défense des prisonniers politiques « Freedom Now » et par les sénateurs Sam Brownback et Barbara Boxer, a également demandé des informations sur la santé et la situation de Ly. Cette lettre émanant du Sénat des États-Unis a suivi de près l’adoption par la Chambre des représentants d’une nouvelle résolution appelant le Département d’État à qualifier le Vietnam de CPC, comme l’a recommandé la Commission US sur les Libertés Religieuses dans le Monde (US Commission on International Religious Freedom).
Si le Département d’État américain répondait favorablement à cette proposition, les relations commerciales entre les États-Unis et le Vietnam pourraient en pâtir sérieusement. La réintégration parmi les CPC imposerait au président Barack Obama de prendre certaines mesures économiques, qui pourraient se limiter à une restriction de l’aide financière et des prêts, mais qui pourraient aussi aller jusqu’à restreindre le commerce et les contrats avec le gouvernement vietnamien.
Malgré les appels insistants du Congrès pour la requalification du Vietnam, la Secrétaire d’État Hillary Clinton, actuellement dans la région pour participer à une réunion avec l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est, où son homologue vietnamien sera présent, a jusqu’ici hésité en faisant valoir qu’il n’y a pas suffisamment de preuves déraillées de persécution religieuse pour justifier une nouvelle qualification de CPC.
Pendant ce temps, le Vietnam a intensifié son harcèlement, quoique concernant récemment des non-religieux, dont l’arrestation le mois dernier du célèbre avocat des droits de l’homme Le Cong Dinh, arrêté pour avoir « distribué de la propagande contre l’État ». Selon Reporters Sans Frontières (RSF),le blogueur pro-démocratie Nguyen Tien Trung, l’un des dirigeants de l’Association des jeunes vietnamiens pour la démocratie, a été arrêté le 7 juillet. RSF estime que 11 journalistes et blogueurs sont actuellement en détention au Vietnam.
La sévérité avec laquelle le gouvernement vietnamien continue d’écraser la dissidence peut surprendre ceux qui ont été distraits par les progrès économiques récents du pays. Le produit intérieur brut (PIB) a augmenté de plus de 6% chaque année depuis cinq ans, favorisé en partie par l’adhésion du pays à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en janvier 2007. Cette adhésion devait approfondir les liens commerciaux avec les États-Unis : depuis que Washington a levé son embargo sur le commerce en 1994, le commerce bilatéral a augmenté en moyenne de 35% par an. L’année dernière, le commerce bilatéral a atteint 15,7 milliards de dollars.
Il a été avancé par les promoteurs d’un renforcement des liens Vietnam-Unis que le renforcement des relations commerciales et le progrès économique apporteraient une amélioration des droits de l’homme, des libertés civiles et religieuses. Deux ans après l’adhésion du Vietnem à l’OMC, et près de trois ans après avoir cessé d’être qualifié de CPC par les États-Unis, l’absence de progrès est manifeste. Au contraire, il est de plus en plus évident que le Vietnam recule sur ses engagements à soutenir et à respecter les droits de l’homme fondamentaux.
Les États-Unis et le Vietnam se sont engagés depuis 2007 dans un dialogue sur les droits de l’homme, mais sans une structure formelle ni repères mesurables pour le progrès, et jusqu’à présent sans résultat concret.
Washington a toujours soutenu qu’il tenait bon sur la promotion des droits de l’homme au Vietnam, même s’il a atténué sa pression alors que le commerce et les investissements augmentaient. Une requalification du Vietnam comme un CPC – si le gouvernement estime qu’en effet de graves violations des droits de l’homme ont dépassé le seuil tolérable – pourrait sortir ce dialogue de son impasse.
Maran Turner est directrice exécutive de Freedom Now et sert maintenant d’avocat pro bono (pour le bien public – bénévole) au père Nguyen Van Ly, du Vietnam.
