29 Août 2008
HANOI (AFP) – Dans une escalade de la tension autour de la dispute des terres de l’église saisies par l’état communiste il y a un demi-siècle, des catholiques vietnamiens se sont rassemblé autour d’un commissariat de police à Hanoi, déclare un prêtre ce vendredi.
La police a arrêté trois paroissiens après qu’au moins 100 catholiques se sont réunis à l’extérieur d’un commissariat de police jeudi soir pour demander la libération de plusieurs autres fidèles qui avaient été arrêtés plus tôt dans la journée, déclare la police.
Vendredi, dans une rare conférence de presse, le chef de la police d’Hanoi, a rejeté les accusations de la paroisse rédemptoriste de Thai Ha selon lesquelles la police anti-émeute a chargé la foule pacifique et les a frappés avec des matraques électriques, faisant au moins trois blessés. Les heurts sont apparus au sein d’un long conflit où les catholiques ont cherché à récupérer une propriété en centre-ville qui a été placé sous le contrôle de l’Etat communiste dans les années 1954, après la victoire du Vietnam du Nord contre les Français.
Cette semaine, les autorités ont engagé une procédure judiciaire contre la paroisse de Dong Da, où le père Vu Khoi Phung a mené des centaines de catholiques dans des veillées de prière et construit un autel sur une parcelle des terres en litige.
Les tensions ont augmenté jeudi lorsque la police a arrêté trois paroissiens, accusés d’avoir dégradé des biens publics et d’avoir troublé l’ordre public. Ils ont été emmenés au poste de police local, déclare le chef de la police de Hanoi, le général Nguyen Duc Nhanh.
« Hier soir, environ une centaine de paroissiens, dont cinq à six prêtres, de la province de Thai Ha se sont réunis devant le siège de la police du district Dong Da, pour faire pression et exiger la libération des accusés », a-t-il dit.
« À 21h30 hier soir, la foule s’est dispersée d’elle-même », ajoute le général Nhanh. « Certainement qu’avant cela, il y avait des réactions disproportionnées, comme les atteintes contre les policiers. Et devant cette situation, nous avons dû arrêter temporairement trois personnes. »
L’un des prêtres, le Père Peter Nguyen Van Khai – qui affirme que le nombre total des catholiques arrêtés depuis jeudi s’élève à huit – a déclaré à l’AFP que la police avait chargé les catholiques alors que ceux-ci étaient assis dans la rue pour une veillée pacifique.
« Nous étions dans la rue Thai Ha et la police a réprimé les chrétiens en utilisant des matraques électriques », déclare Khai. « Beaucoup de personnes ont été battues par la police, elles ont été très fortement frappées. »
Il a montré à l’AFP des photographies numériques montrant deux femmes qui saignaient à cause des blessures à la tête et qui, selon lui, ont été victimes de la charge policière.
Questionné à propos de ces accusations, le chef de la police Nhanh a seulement dit : « Nous n’utilisons jamais d’instruments pour battre ceux qui n’enfreignent pas la loi. Ces instruments ne sont utilisés que lorsque la police est attaquée. »
Nhanh a déclaré que la police n’avait pas reçu de plaintes au sujet de ses soi disant passages à tabac du jeudi.
Il a également souligné qu’une enquête policière était en cours, déclarant que « tous les ceux qui ont violé la loi devraient faire l’objet d’enquêtes et de sanctions. »
Le Vietnam, un pays communiste unifié depuis la fin de la guerre en 1975, possède la plus grande communauté catholique en Asie du Sud-est, après les Philippines – au moins six millions de personnes sur une population de 86 millions.
Toutes les religions demeurent sous le contrôle de l’État, mais les relations de Hanoi avec l’Eglise catholique se sont améliorées depuis quelques années, conduisant le Premier ministre Nguyen Tan Dung à faire une visite historique au Vatican en 2007.
Cependant, aux alentours de Noël de l’année dernière, les catholiques ont commencé des rassemblements de masse qui ont duré des mois dans plusieurs églises, dont la Cathédrale St Joseph de Hanoi, exigeant la restitution des terres confisquées à église durant les années 1950, époque des réformes agraires.
Durant la conférence de presse de ce vendredi, le Comité populaire (équivalent de la mairie – NDT) de Hanoi s’est défendu en diffusant des enregistrements vidéos montrant des catholiques se rassembler en masse, rompant le mur d’enceinte du lieu de litige pour ériger des icônes religieuses.
Les fonctionnaires ont qualifié ces actes d’illégaux et ont déclaré que le Vietnam ne peut plus s’amuser à faire des réclamations territoriales liées aux saisies effectuées au cours des premières années du Nord-Vietnam.
Ils ont également dit que la paroisse de Thai Ha a fait don de ses terres à l’état en 1961.
Les catholiques disent que les terres ont été volées et ont promis d’autres veillées de prière.
Photos : Ordre des Rédemptoristes du Viet Nam
