Erin Handley – ABC – 10 février 2019
Lorsque Chau Van Kham a cessé de répondre brusquement aux messages lors d’un voyage au Vietnam en janvier, son silence prolongé a provoqué une terreur fulgurante.
Sa famille, basée en Australie et au Royaume-Uni, craignait qu’il soit porté disparu.
Chau, 69 ans, est un citoyen australien et un modeste homme d’affaires à la retraite de Sydney qui a fui le Vietnam par bateau en 1982. Il a déjà combattu aux côtés des troupes américaines pendant la guerre du Vietnam et est depuis longtemps un défenseur de la démocratie et des droits de l’homme.
C’est une dévotion qui l’a amené à traverser le Cambodge pour se rendre sur le territoire vietnamien dans le cadre d’une mission d’enquête qui se termine mal.
« J’étais surtout inquiet qu’il disparaisse », a déclaré son fils Dennis Chau, 29 ans, à ABC depuis le Royaume-Uni.
«[Ma mère] essaie toujours d’être forte… mais je peux voir à quel point elle perd le moral.»
Chau a été arrêté à Ho Chi Minh-Ville le 15 janvier après avoir rencontré un activiste de la société civile.
Il fait maintenant l’objet d’une enquête pour des activités présumées contre le gouvernement communiste vietnamien – un crime passible de la peine de mort dans les cas les plus graves.
Il se voit également refuser l’accès à un avocat.
Dennis a déclaré que la nouvelle de la détention de son père, même si elle était pénible, était un léger soulagement car au moins, il n’avait pas disparu.
La famille de M. Chau soupçonnait qu’il figurait sur une liste de surveillance gouvernementale pour ses activités en faveur de la démocratie.
En fait, c’était une chose sur laquelle ils plaisantaient, quand le concept d’arrestation était inconcevable.
« Je ne pensais tout simplement pas que cela arriverait – j’ai été choqué », a déclaré Dennis.
Dans un communiqué, le porte-parole du ministère vietnamien des Affaires étrangères, Le Thi Thu Hang, a confirmé que « Chau Van Kham est actuellement détenu et sous enquête pour violation des lois vietnamiennes », mais a refusé de préciser quelles lois avaient été violées.
Le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT) a déclaré à ABC qu’il fournissait une assistance consulaire à un Australien détenu au Vietnam, mais que, pour des raisons de confidentialité, il n’était pas en mesure de fournir de plus amples détails.
« Opérations de renversement du gouvernement »
Mais un rapport de la DFAT à la famille suite à la seule visite consulaire de M. Chau le 28 janvier, vue par ABC, révèle que le retraité australien fait l’objet d’une enquête au titre de l’article 109 – qui fait référence à des opérations présumées de renversement du gouvernement.
Niché entre « haute trahison » et « espionnage » dans le code pénal vietnamien, l’article 109 stipule qu’une personne qui adhère à une organisation qui agit contre le gouvernement populaire peut être punie de 12 à 20 ans de prison, à perpétuité ou à mort.
Les complices présumés font face à des peines moins lourdes, allant de 12 mois à 12 ans de prison.
Chau fait également l’objet d’une enquête pour violation présumée de l’article 341, relatif à la fabrication de documents. Les autorités vietnamiennes affirment qu’il a utilisé une fausse carte d’identité vietnamienne pour entrer dans le pays.
Les crimes présumés de M. Chau relevant d’atteintes à la sécurité nationale, il se verra refuser toute représentation légale jusqu’à la fin de l’enquête à la fin du mois de mai, prétendument pour « protéger le secret » du processus.
Chau a été enregistré sur vidéo lors de la visite consulaire, ce qui lui a fait craindre de ne pouvoir parler librement avec des responsables australiens.
La famille est également préoccupée par ses problèmes de santé récurrents, notamment les taux de cholestérol élevé et la prostatique.
Dennis a déclaré que lui et sa famille étaient aux prises avec le fait que leur père avait été incarcéré dans un système judiciaire qui semblait si éloigné de celui de l’Australie.
« Ce n’est pas un système juridique auquel vous êtes habitué. Vous ne savez pas à quoi vous attendre… [va-t-il] être maltraité en prison? », a déclaré Dennis.
« S’il finit par rentrer à la maison, sera-t-il le même? Ou va-t-il être fragile ou brisé? Je ne sais tout simplement pas. »
Jadis il fuyait la guerre, maintenant il est emprisonné
Dans une vidéo de YouTube, M. Chau raconte son expérience de survie à l’offensive du Têt en tant qu’étudiant de 19 ans à Hue, où des milliers de civils ont été massacrés par les forces vietcong et nord-vietnamiennes.
Mais pour ses fils, M. Chau est simplement connu sous le nom de papa.
Arrivé sur les côtes australiennes en 1982, M. Chau devint citoyen australien l’année suivante. Il a rencontré sa femme, Trang, venue en Australie en 1983.
Ils se sont mariés en 1986 et ont eu deux fils, Daniel, 31 ans, et Dennis, 29 ans.
La famille vivait au-dessus du magasin de blanchisserie de Sydney, M. Chau a trimé jusqu’à ce qu’il ouvre une boulangerie.
« Quand il est venu en Australie, il pensait que tout était une question d’opportunités qu’il ne pourrait pas avoir au Vietnam », a déclaré Dennis.
Mais les week-ends, c’était passer du temps avec ses fils, les emmener à la plage, jouer au tennis et aller nager.
À sa retraite, M. Chau est devenu un membre actif de Viet Tan, un groupe qualifié de « force terroriste » et interdit au Vietnam.
Mais le président Do Hoang Diem a rejeté toute suggestion terroriste, affirmant que le groupe avait pour objectif « de promouvoir la démocratie et les droits de l’homme au Vietnam par le biais d’une action civique non violente. »
Il a ajouté que le Vietnam avait « lancé une dure répression contre les dissidents » au cours des trois dernières années et que M. Chau rassemblait des informations sur le terrain concernant son impact.
« Face à un tel régime sans loi, les dissidents et les militants figurant sur leur liste noire n’ont d’autre choix que de chercher d’autres moyens d’entrer au Vietnam », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration, Viet Tan a déclaré que le gouvernement vietnamien avait souvent recours à la détention arbitraire et à des « accusations artificielles pour diffamer » le groupe, ajoutant que M. Chau avait été « attaqué » dans un média appartenant à l’Etat et que son discours avait été publié comme « une tactique pour intimider sa famille ».
« Chau Van Kham a sans aucun doute fait face à une contrainte émotionnelle et même à des aveux forcés », a-t-il déclaré.
Selon Amnesty International, plus de 100 prisonniers d’opinion sont actuellement emprisonnés au Vietnam, dont beaucoup sont frappés par de lourdes peines de prison à la suite de « simulacres de procès ».
Le Vietnam possède « un historique effroyable en matière de répression sur les personnes qui disent pacifiquement ce qu’elles pensent », a déclaré un porte-parole d’Amnesty à ABC dans un communiqué.
« Une simple réunion ou même une publication sur Facebook pourrait vous conduire à des années de prison. »
Les peines sont souvent prédéterminées avant le procès pour ceux qui sont présentés comme des « ennemis de l’État » et « la torture est souvent utilisée par les interrogateurs ».
S’exprimant au sujet de l’activisme de son père, Dennis a déclaré qu’il demandait souvent pourquoi il continuait à défendre les droits de l’homme et la démocratie dans un pays où il ne vivait plus.
Son père lui a dit que c’était parce que les gens n’avaient pas de libertés fondamentales au Vietnam.
« Je pense que cela le motive à le faire. Il a toujours été très passionné », a déclaré Dennis.
« Il a toujours fait passer les autres avant lui-même. »
Source: ABC
