Theo tời Thời Báo Tài Chính số ra ngày 20 tháng 7 năm 2004 cho biết là Việt Nam đã bị tụt hạng trong danh sách sắp hạng các quốc gia phát triển trên thế giới năm 2004. Theo tin tức loan tải thì Chỉ số phát triển con người (HDI) của Việt Nam năm 2004 có gia tăng đôi chút (0,691 so với 0,688 vào năm 2003), nhưng trên báo cáo phát triển năm 2004 của Liên Hiệp Quốc thì Việt Nam đã bị tụt hạng, đứng hạng 112 trong danh sách 177 quốc gia, so với hạng 109 trên 175 quốc gia vào năm trước. Lý do tụt hạng là vì các quốc gia khác có mức độ phát triển nhanh hơn Việt Nam, nên Việt Nam đã phải lùi lại đằng sau. Chỉ số HDI được đánh giá căn cứ trên nhiều yếu tố bao gồm các lãnh vực y tế, giáo dục, đời sống, thu nhập, mức nghèo khó và phẩm chất môi trường. Báo cáo của Liên Hiệp Quốc nhận định rằng lãnh vực bị thụt lùi nhiều nhất của Việt Nam là giáo dục và thu nhập. Chỉ số giáo dục của Việt Nam được đánh giá 0,82 so với 0,83 vào năm trước. Trong khi đó, đời sống vật chất có gia tăng đôi chút, từ 68.6 năm ngoái tăng lên 69 vào năm nay. Tuy nhiên, các chuyên gia của chương trình phát triển Liên Hiệp Quốc cảnh báo rằng, Việt Nam sẽ phải đối phó với một thách thức nghiêm trọng, bởi vì việc gia tăng thu nhập không song hành với việc gia tăng những dịch vụ xã hội trong đó có vấn đề y tế và giáo dục.
Trong lãnh vực giáo dục, các dữ kiện từ Viện Chiến lược và Chương trình giáo dục cho biết: Chỉ số tổng hợp về chất lượng giáo dục và nguồn nhân lực của Việt Nam chỉ đạt 3,79 trên tổng thang điểm 10, thua kém nhiều so với các nước trong khu vực và Châu Á. Các chỉ số chất lượng giáo dục tương ứng của các nước và vùng lãnh thổ trong khu vực như sau: Nam Hàn 6,91; Singapoer 6,81; Đài Loan 6,50; Ấn Độ 5,76; Trung Quốc 5,73; Malaysia 5,59%; HongKong 5,20; Thái Lan 4,94 . Điều đáng lo nhất là sự thành thạo về tiếng Anh và các công nghệ cao của người lao động Việt Nam chỉ đạt 2,62 và 2,50 điểm; xếp hạng cuối cùng trong những nước nước trên. Trong khi đó giáo dục tiếng Anh và đào tạo các ngành công nghệ cao từ lâu đã được coi là hướng ưu tiên của các nước Singapore, Ấn Độ, Nhật Bản,… Nguyên nhân một phần do giáo dục nước ta một thời gian dài chưa chuyển đổi mục tiêu theo kịp với sự thay đổi của nhu cầu phát triển kinh tế xã hội. Những yếu kém về khả năng sử dụng tiếng Anh, vi tính và các công nghệ cao đã và sẽ hạn chế rất nhiều quá trình chủ động tham gia quá trình toàn cầu hoá và hội nhập kinh tế thế giới của đất nước. Sau cùng, trong bảng sắp hạng của Liên Hiệp Quốc về tiềm năng phát triển của các quốc gia, Việt Nam đứng sau lưng hầu hết các quốc gia Đông Nam Á khác gồm Singapore được xếp hạng 25, Brunei hạng 33, Mã Lai hạng 59 và Thái Lan hạng 76.
