Các cụ đã đọc rất nhiều tài liệu, các bài luận chính trị về xã hội dân chủ và khái niệm của nó, nhưng hiểu nó một cách triệt để thì không phải ai cũng hiểu.
Có những khái niệm người ta thường nhắc cho sang như tự do, dân chủ, quyền con người. Nghe thì ai cũng thấy hay, nhưng đến lúc hỏi thật: Dân chủ là gì, vận hành ra sao, và vì sao nó tạo ra những xã hội mạnh, thì rất nhiều người lại nói vòng vo, mơ hồ, hoặc tệ hơn là thần thánh hóa nó thành một thứ đạo đức tuyệt đối. Mà đã biến thành đạo đức tuyệt đối thì nó sẽ thành giáo điều. Dân chủ không phải giáo điều. Dân chủ là một cơ chế vận hành xã hội, hình thành từ bài học xương máu nhất của lịch sử nhân loại: Quyền lực nếu không bị kiểm soát thì sớm muộn cũng tha hóa, và khi quyền lực tha hóa, cái giá phải trả cuối cùng luôn rơi vào người dân.
Nếu gạt bỏ mọi khẩu hiệu và định kiến giản lược, dân chủ không phải một trạng thái lý tưởng để tôn thờ, mà là một cách tổ chức đời sống chung nhằm đối diện với một sự thật căn bản của con người, con người vừa có khả năng kiến tạo, vừa có khuynh hướng lạm quyền lực, con người biết mơ về công bằng, nhưng cũng rất dễ nhân danh công bằng để áp đặt, con người có thể tạo ra trật tự, nhưng cũng có thể biến trật tự thành xiềng xích cho người khác.
Vì vậy, dân chủ không phải lời ca ngợi sự hoàn mỹ của con người, mà là một lựa chọn văn minh dựa trên sự hiểu biết sâu sắc về giới hạn của con người. Nó ra đời để quyền lực không trở thành số phận, để sự thật không bị độc quyền, để tương lai không bị giam trong ý chí của một nhóm người, và quan trọng hơn cả, để xã hội có khả năng tự sửa mình khi đã đi lệch khỏi những điều đúng đắn.
Nhiều người cho rằng biểu tượng của dân chủ là bầu cử tự do, tức sức mạnh của lá phiếu. Nhưng nếu chỉ nhìn dân chủ ở khoảnh khắc bầu cử thì vẫn là cách hiểu chưa đủ. Linh hồn của dân chủ nằm ở một năng lực sâu xa hơn, năng lực tự điều chỉnh và tự sửa sai của cả hệ thống.
Dân chủ coi quyền lực không phải là đặc ân, mà là sự ủy thác. Một xã hội dân chủ đúng nghĩa không đặt cược vào sự thánh thiện của lãnh đạo, mà xây dựng những thiết chế đủ mạnh để bất cứ ai nắm quyền cũng bị ràng buộc bởi luật pháp, bị soi chiếu bởi trách nhiệm giải trình, và bị giới hạn bởi nguyên tắc rằng không ai đứng cao hơn cộng đồng. Khác biệt cốt lõi giữa dân chủ và các mô hình độc đoán không nằm ở những lời tuyên bố, mà nằm ở triết lý quản trị: Một bên hy vọng vào con người phi thường, một bên tin vào cơ chế kiểm soát. Lịch sử cho thấy đặt cược vào nhân cách của cá nhân luôn là canh bạc nhiều rủi ro, vì quyền lực có sức mê hoặc và biến dạng, còn thời gian sẽ làm lộ ra những yếu đuối mà ngày đầu người ta chưa nhận ra hoặc cố tình bỏ qua. Dân chủ, theo nghĩa ấy, là sự tỉnh táo của văn minh: Nghệ thuật của giới hạn và văn hóa của kiềm chế, để quyền lực có thể tồn tại song hành cùng phẩm giá của con người.
Dân chủ vận hành được nhờ một nguyên lý vừa rõ ràng vừa khó thực hiện, tức là quyền lực phải có đối trọng. Không thể có một xã hội bền vững nếu quyền lực chỉ đi theo một chiều và không gặp lực cản nào đủ mạnh để buộc nó tự kiểm điểm. Nhưng đối trọng trong dân chủ không chỉ là chuyện thiết kế bộ máy nhà nước, mà còn nằm ở sự tồn tại của những không gian xã hội nơi con người được quyền đặt câu hỏi, được quyền tranh luận, và được quyền bất đồng mà không bị biến thành kẻ thù. Dân chủ bộc lộ phẩm chất văn minh nhất ở chỗ nó không đòi con người phải giống nhau, mà tạo điều kiện để con người khác nhau vẫn có thể sống chung trong một trật tự được thừa nhận.
Những xã hội trưởng thành không sợ tranh luận, bởi họ hiểu rằng im lặng tuyệt đối đôi khi không phải là ổn định, mà là dấu hiệu của sự ngột ngạt, của sợ hãi, hoặc của niềm tin đã bị bào mòn đến mức người ta không còn hy vọng việc lên tiếng có thể tạo ra thay đổi.
Vì thế, dân chủ không phải thứ diễn ra một lần trong ngày bầu cử rồi kết thúc. Nó là một nhịp sống và một thói quen văn hóa, trong đó mỗi quyết định công quyền đều nằm dưới ánh sáng, mỗi chính sách đều có thể bị chất vấn, và mỗi sai lầm đều có con đường để được sửa. Không một quốc gia nào, dù phát triển đến đâu, tránh được sai lầm trong quản trị, chính sách có thể bất cập, bộ máy có thể quan liêu, lợi ích nhóm có thể tìm cách len vào những kẽ hở của thể chế. Nhưng điều phân biệt một nền dân chủ lành mạnh nằm ở chỗ nó có cơ chế để sai lầm bị phát hiện, được thảo luận công khai, và được điều chỉnh bằng luật.
Một nền dân chủ đúng nghĩa không phải là nền dân chủ không có khủng hoảng, mà là nền dân chủ có năng lực đi qua khủng hoảng mà không đánh mất nền tảng đạo lý của nó, không biến bất đồng thành thù địch, và không biến quyền lực thành một thứ miễn trừ trách nhiệm.
Chính năng lực tự điều chỉnh ấy khiến dân chủ đặc biệt phù hợp với xã hội phát triển. Khi tri thức trở thành nguồn lực cốt lõi, khi kinh tế dựa vào sáng tạo, khi công nghệ thay đổi nhanh đến mức mọi mô hình quản lý đều phải liên tục cập nhật, thì không một cơ chế nào có thể dựa mãi vào mệnh lệnh cứng nhắc và sự phục tùng tuyệt đối. Xã hội càng phức tạp, càng đa dạng lợi ích, càng dày đặc mạng lưới tương tác giữa các nhóm nghề nghiệp, cộng đồng, tầng lớp, thì càng cần một cơ chế quản trị biết lắng nghe, biết cân bằng, và chấp nhận rằng chân lý chính sách hiếm khi nằm ở cực đoan, mà nằm ở sự điều chỉnh kiên nhẫn giữa các nhu cầu có thật. Dân chủ không chỉ là quyền của người dân, mà còn là điều kiện để nền quản trị có đủ thông tin, đủ phản hồi, đủ sức ép tích cực để không tự mãn. Một bộ máy không được phản biện sẽ không tránh được sai, nó chỉ tránh được việc bị phát hiện sai, và đó mới là thảm họa lâu dài.
Dân chủ cũng tạo ra mảnh đất cho cá nhân phát triển bằng tri thức và sáng tạo. Tri thức không sinh ra từ sự phục tùng, mà từ tự do đặt câu hỏi, từ quyền được thử và được sai, từ một môi trường nơi tranh luận không bị xem là phản loạn, phản biện không bị xem là xúc phạm, và khác biệt không bị coi là nguy hiểm.
Bởi vậy, dân chủ thường đi cùng khoa học phát triển, giáo dục khai phóng, nghệ thuật đa dạng, và những thế hệ công dân có khả năng tư duy độc lập. Trong một xã hội dân chủ, người ta có thể thất bại, có thể thua thiệt, có thể đi chậm, nhưng về nguyên tắc họ không bị tước quyền làm người, họ có quyền nói, quyền bất đồng, quyền yêu cầu minh bạch, quyền yêu cầu giải thích. Chỉ riêng việc quyền lực phải trả lời trước dân đã là một bước tiến văn hóa lớn, vì nó biến quan hệ giữa nhà nước và người dân từ ban phát – thần phục thành ủy quyền – trách nhiệm.
Sau cùng, điều khiến dân chủ đáng quý không phải vì nó hứa hẹn một thế giới hoàn hảo, mà vì nó thừa nhận sự không hoàn hảo và tìm cách quản trị nó bằng văn hóa, luật pháp và thiết chế. Nó cho xã hội một con đường để thay đổi mà không cần đập vỡ mọi thứ, cho con người một khả năng sửa sai mà không phải trả bằng đổ nát, và cho cộng đồng một cơ hội để phát triển dựa trên năng lực chứ không dựa trên sự im lặng. Dân chủ là một cuộc rèn luyện lâu dài, đôi khi mệt mỏi, đôi khi ồn ào, đôi khi đầy tranh cãi, nhưng nếu nhân loại muốn tiến lên bằng tri thức, bằng sáng tạo và bằng phẩm giá, thì dân chủ vẫn là con đường hợp lý nhất: Không phải vì nó dễ dàng, mà vì nó nhân bản, không phải vì nó hoàn hảo, mà vì nó biết tự cải thiện, không phải vì nó không có bóng tối, mà vì nó luôn mở cửa cho ánh sáng bước vào.
Nguồn: FB Rùa Tiên Sinh (Bùi Anh Chiến)
